LA BATTAGLIA DI LEPANTO
(7 ottobre 1571)
Nella
seconda meta del XVI° secolo, la florida e pacifica Repubblica Veneta si ritrova
in un’Europa scossa da forti contrasti tra Francia e Spagna e inquieta per la
crescente egemonia dell’Impero Ottomano. Quest’ultimo, potente e temuto, nutre
ammirazione e invidia per la longevità, la potenza, la ricchezza e la flotta
della Serenissima, e brama di poterla sfidare direttamente sul mare.
Nel 1570 i Turchi attaccano Cipro, e la conquistano definitivamente l’anno
dopo (nonostante l’opposizione di una strenua resistenza conclusasi con
atroci massacri e col
martirio di Markantoni Bragadin),
fissando così le premesse per quella che, di li a poco, sarebbe stata la battaglia
navale che più contribuì a salvaguardare la civiltà europea e la sua cristianità.
Le due ’superpotenze’ al loro apice, l’Impero Turco con i
suoi sudditi e la Serenissima con gli alleati della Santa Lega, si sfidano a
Lepanto il 7 ottobre 1571. La flotta turca n'esce distrutta e non si rifarà
più. Ma caliamoci un po' in quel tempo.
Luglio 1571. Sebastiano Venier, veneziano Capitano Jeneral da
Mar, impegnato nell’organizzare la flotta veneta, non riesce a soccorrere
Famagosta, cittadina fortificata dell’isola di Cipro assediata dal Turco.
Ad organizzarne la difesa e il Capitano Generale Marcantonio Bragadin,
comandante veneziano abile e risoluto. Le mura sono massicce e imponenti, ma,
dopo undici mesi di eroica resistenza, uomini, viveri e munizioni sono ridotti
a1 minimo, e dalla lontana Venezia non arriva alcun soccorso. Per contro, le
schiere turche, continuamente rimpiazzate, si fanno sempre più aggressive.
1° Agosto 1571. Spinto dalla popolazione ormai decimata e dai comandanti
suoi subordinati, Lorenzo Tiepolo e Astorre Baglioni, Bragadin, seppur personalmente
avverso ad ogni accordo con i Turchi, acconsente di trattare la resa. Dopo tanto
fragore d'arme, tante sofferenze e lamenti, il 1° Agosto 1571, il silenzio della
tregua avvolge lo scenario della battaglia.
Le clausole dell’accordo di resa, solennemente sottoscritte pure dai turchi,
che ne promettono uno scrupoloso rispetto, sono più che accettabili e dignitose
per i superstiti di Famagosta.
5 Agosto. Il 5 agosto, Mustafà, comandante turco, invita al suo cospetto
Bragadin e i suoi subalterni, adducendo di voler conoscere
l’uomo che tanto si era distinto per "rgran valore et previdenzia",
e quelli che insieme con lui "hanno mostrato tanta bravura".
Il Pascià accoglie con cordialità il Capitano veneto e il suo seguito, ma
s'incollerisce poco dopo. Accusa, senza prove, il Bragadin di aver decapitato
gli schiavi turchi nella fortezza; e, quando gli chiede dove siano i viveri
e le munizioni della città, sentendosi rispondere che non ne sono rimasti, che
di ogni cosa "si era venuto al fine", Mustafà diventa furibondo
(per aver forse solo in quell’istante realizzato che non più di 7.000
persone, in parte civili e con scarsi viveri e munizioni, avevano tenuto
in scacco per quasi un anno i suoi 250.000 soldati uccidendone circa
80.000...!): fa afferrare i veneti, mozza gli orecchi al Bragadin, ordina
l’immediata uccisione degli altri capitani. Intanto, in città, i Turchi
violano tutti i termini della resa: assaltano le navi in partenza dall’isola,
ammazzano i Veneti e gli Italiani, violentano le donne dei Ciprioti e le rinchiudono
poi insieme ai bambini per farne schiavi, incatenano gli uomini alla voga nelle
galee.
15 Agosto. Alcuni giorni dopo, Bragadin, già gravemente infetto per il
taglio degli orecchi, riceve dal capo turco la proposta di farsi musulmano in
cambio della vita, ma il comandante veneziano subito gli rinfaccia il tradimento
della parola data, scegliendosi cosi l’orrenda fine. Il 15 Agosto, dopo
indicibili supplizi, egli viene denudato, legato ad una colonna e scorticato
vivo alla presenza del Pascià: senza proferire lamento alcuno e con l’assoluta
dignità di veneto soldato, l’eroico Capitano Generale sopporta in silenzio
il suo martirio fino all’ultimo respiro. Le sue membra sono disperse fra
l’esercito turco. La sua pelle, riempita di paglia, ricucita e rivestita
ad umano sembiante, è mostrata in tutta Famagosta e in Asia, per arrivare poi
a Costantinopoli e, infine, sottratta da un veronese, a Venezia anni dopo, dove
trova finalmente sepoltura, dapprima nella Chiesa di San Gregorio e poi nella
Basilica dei Santi Giovanni e Paolo, dove giace ancora oggi.
Fra tanto orrore, l’episodio di Famagosta sortì però indubbiamente pure
il positivo effetto di indebolire il morale e le capacità offensive dei turchi,
concorrendo così a determinare il favorevole esito dello scontro che avrebbe
avuto luogo di li a poco più d’un mese a qualche centinaio di chilometri
da Cipro, scontro che avrebbe visto contrapposte le forze ottomane alle forze
cristiane e che sarebbe passato alla storia come il più sanguinoso evento sul
mare di tutti i tempi.
Mentre Famagosta capitolava e l’eroe veneto subiva il martirio, la flotta
veneta era arrivata a Messina, attesa dalle altre forze della Santa Lega, una
specie di Crociata promossa da Papa Pio V contro l’Infedele Turco.
Nell’armata cristiana si erano alleate tre flotte: quella veneta, guidata
dal Capitano Generale Sebastiano Venier; quella del Papa, agli ordini di Marcantonio
Colonna, e quella di Filippo II, diretta dal fratello ventiseienne Don Giovanni
d’Austria. Contava circa 210 galee, per metà venete, 6 galeazze, tutte
venete, e oltre 60 fregate. In totale circa 280 bastimenti, sui quali trovavano
posto 1800 pezzi d’artiglieria, 34.000 soldati, 13.000 marinai e 43.000
vogatori (per metà schiavi turchi e criminali comuni). Don Giovanni d’Austria
era Comandante Supremo dell’armata.
Dopo non poche difficoltà organizzative e finanziarie e numerosi episodi di
rivalità tra soldati di diversa parte, si convenne di dividere le tre flotte
in quattro squadre, distinte da bandiere di diverso colore e composte ognuna
da navi provenienti da tutte le nazioni partecipanti, cosi da impedire il sorgere
di eventuali gelosie tra le truppe e ottenere un’armata la più compatta
possibile.
Dall’altra parte, riunita nel Golfo di Corinto, stava la grand'armata
musulmana, pure divisa in quattro squadre. Contava circa 230 galee e una sessantina
di bastimenti minori. In totale circa 280 legni, 750 cannoni, 34.000 soldati,
13.000 mariani e 41.000 rematori (in buona parte schiavi cristiani, per lo più
greci). Il Supremo Comandante era Alì Pascià, vecchio ammiraglio dei gloriosi
giorni del sultano Solimano.
7 Ottobre. Nella notte dal 6 al 7 ottobre l’armata cristiana arrivò
all’imbocco del Golfo di Corinto, ad una ventina di miglia dalla flotta
ottomana, da dove, all’alba del 7, ne intravide all’orizzonte le
bianche vele. I Cristiani si presentavano da ponente, i Turchi da levante.
La flotta della Lega Santa a Lepanto |
|||
Galere con comandanti veneziani |
Galere con altri comandanti |
||
Galere sottili con equipaggio proveniente da Venezia "libere" | 38 |
Galere sottili con equipaggio proveniente da Napoli e Sicilia | 36 |
Venezia "forzate" | 16 |
Genova | 22 |
Creta | 30 |
Stati pontifici e altri Stati italiani | 23 |
Isole Ionie | 7 |
Spagna, Malya, ecc. | 17 |
Dalmazia | 8 |
||
Città di terraferma | 5 |
||
Galere grosse con equipaggio proveniente da Venezia "libere" | 6 |
||
Totale parziale |
110 |
Totale parziale |
98 |
TOTALE 208 |
SQUADRA DI RISERVA 10 galee e 60 unità minori Com. Amurat Dragut |
SQUADRA DESTRA 60 galee Com. Maometto Scirocco |
SQUADRA CENTRALE 94 galee Com. Ali Pascia (Reale Turca) |
SQUADRA SINISTRA 65 galee Com. Luzxali |
VS
SQUADRA GIALLA 55 galee Com. Agostino Barbarigo |
SQUADRA AZZURRA 61 galee Com. Don Giovanni (Reale di Spagna) |
SQUADRA VERDE 53 galee Com. Giannandrea Doria |
10 galee sottili |
SQUADRA BIANCA 30
galee di retroguardia |
Don Giovanni, dalla reale di Spagna, ordinò all’armata di schierarsi. Le galee della Lega si affiancarono, disponendosi quasi a contatto di remi: una formidabile linea di fronte, preceduta dalle figure imponenti delle 6 galeazze venete, allargate in tre coppie a protezione delle tre squadre principali.
Ali Pascià, dalla Reale Turca, ordinò lo schieramento di battaglia. Il vento di scirocco mutò in una brezza da ponente, che favorì L’armata cristiana costringendo i turchi a dar di remo.
Il giovanissimo comandante supremo della Lega si rivolse a Sebastiano Venier e, come a cercare consiglio nell’esperienza del veneziano, gli chiese: "Che si combatta?". Il vecchio capitano generale da mar senza esitazione alcuna gli rispose: "E’ necessità et non si può far di manco" - e certamente non immaginava di star dettando, con quelle sue parole, alla storia d’Europa L’inizio di uno dei suoi più importanti capitoli.
Mancava poco a mezzogiorno quando la linea turca, forse un po' sorpresa dalla visione di quell’immenso schieramento irto di cannoni che aveva sottostimato, si fece colpire dalle potenti artiglierie della galeazza del veneziano Francesco Duodo e mostrò qualche disordine, simultaneamente investita da un inferno di moschetteria eruttato dalle sei galeazze. Oltrepassate le grandi navi venete, le imbarcazioni turche, già in parte danneggiate, sbatterono contro il muro delle galee cristiane. D’un tratto non valse più alcuna tattica ne direttiva e fu la confusione più totale. Ognuno combatteva con quanto gli capitava in mano, e non c’era luogo, sui ponti e sulle corsie delle galee, che non fosse penetrato da archibugiate, frecce, spade e pugnali.
Il combattimento si fece più acceso fra le navi ammiraglie: la Reale Turca e la Reale di Spagna ingaggiarono un tremendo duello, appoggiate dalle rispettive capitane e da molte altre galee, cristiane e turche, accorse in loro aiuto. Poi le due navi si urtarono e quindi si affiancarono, si lanciarono a vicenda gli arpioni e iniziò l’arrembaggio.
Intanto, l’ala sinistra del comandante veneto Agostino Barbarigo si scontrava impetuosamente con l’ala destra turca di Maometto Scirocco, facendogli perdere una quindicina di galee. Guerrieri d'altre galee del sultano tentarono di invadere la nave, valorosamente contrastati dai soldati veneti. Il Barbarigo, che, "sempre tra i primi aggirandosi e dove era più folta la tempesta dei nemici correndo, mostrava che se per l’arte non era a niun capitano secondo, per la prontezza della mano e per l’ardire pareggiava i più animosi soldati", riuscì a respingere ben due assalti dei turchi, ma al terzo fu mortalmente colpito. L’evento precipitò il morale nella galea veneta, che però fu prontamente soccorsa da altri bastimenti alleati. La galea turca ebbe la peggio e affondò. Scirocco fu preso e decapitato.
Molti schiavi cristiani nelle galee turche spezzarono le catene e con armi di fortuna assalirono alle spalle i loro persecutori; quindi, gridando alla libertà, saltarono sulle galee della Lega, mettendosi ai remi.
La battaglia culminò. Le urla dei combattenti, unite al suono delle trombe cristiane, al rullare dei tamburi turchi, all’esplodere delle granate, agli spari degli archibugi, all’incrociarsi delle spade e agli urti tra remi generavano un frastuono assordante. Molti altri uomini morirono, ancora tante galee cristiane e turche affondarono o bruciarono, in un inferno che sembrava non finire mai...
Arrivarono quasi le quattro del pomeriggio. Il mare era ormai una raccapricciante distesa coperta di sangue, di lamenti, di cadaveri, di remi spezzati, di pezzi di alberature e d'innumerevoli altre cose. Ma la battaglia era finita, e la grand'armata turca distrutta.
La flotta cristiana era padrona del mare.
Alcuni giorni dopo, la galea d'Onfrè Zustinian, "sbarrando a salve con tutta l’artillaria", entrò nel porto di Venezia portando la gran notizia. Il messaggero di Sebastiano Venier, aprendosi a fatica il passaggio in mezzo alla folla in delirio, entrò nella sala del Collegio dove già l’attendeva la Signoria con il Doge Alvise Mocenigo, e "fatto subito da tutti silenzio, con voce alta et militar disse: Apporto, Serenissimo Principe, nobilissima e mirabilissima vittoria. L’armata turchesca tutta dalla nostra vinta et disfatta. Quasi tutte le galere inimiche o buttate a fondo, o spinte in terra, o prese, pochissime salvate. Sia contento et gloria vostra"". Allora "si levò un grido di tutti in ringraziar Dio, né si trovò così saldo cuore che in tal caso da tenerezza temperasse le lagrime; pareva che le menti e i petti non bastassero per ricever l’allegria".
Un’euforia generale invase la sala e tutti si baciarono e abbracciarono, per riunirsi poi in chiesa dove fu intonato il Te Deum.
Il popolo, estasiato, si riversò nella grande Piazza, dove si prostrò, devoto e riconoscente, innanzi a San Marco cantando inni di grazie.
Il bilancio dell’epico scontro fu pesantissimo per tutti.
Gli alleati contarono più di 7.000 morti (per lo più veneti), uccisi o annegati, in gran parte soldati, e circa 20.000 feriti.
Molto peggio andò per i Turchi: 30.000 morti, tra cui la maggior parte dei loro capitani; circa 100 navi bruciate o affondate e 130 catturate; molti dei loro migliori capitani e 10.000 uomini fatti prigionieri; 15.000 schiavi cristiani fuggiti.
La Battaglia di Lepanto segnò la fine del predominio turco nel Mediterraneo. La vittoria degli alleati fu netta e schiacciante, un trionfo della cristianità e, per i Veneti, che si erano battuti con indubbio eroismo, anche un trionfo morale.
... Imbarcato in una galea cristiana, si trovava anche uno spadaccino spagnolo, fatto schiavo dai Turchi, un gentiluomo il cui nome sarebbe stato ricordato molto più a lungo dei nomi di tanti nobili personaggi che parteciparono all’epico scontro. Quest’uomo si chiamava Miguel Cervantes, grande scrittore e autore del Don Chisciotte. Il suo illustre genio letterario ebbe a definire la Battaglia di Lepanto come
"Il più grande evento che videro i secoli".
Lepanto (odierno Golfo di Corinto) - Settore del mar Ionio compreso tra il Peloponneso, a sud, e la costa della Grecia meridionale, a nord. Ha una lunghezza di circa 130 km e una larghezza media di 24 km. È collegato con il golfo di Patrasso, a ovest, da uno stretto, mentre a est il canale di Corinto lo mette in comunicazione con il mar Egeo. Questo canale artificiale, completato nel 1893, ha una lunghezza di 6345 m, una larghezza di 24 m e una profondità di 8 m; nell'antichità le navi erano spesso trasportate via terra, attraverso l'istmo. La città principale è Corinto, un vivace porto situato all'imbocco occidentale del canale.
dall'Enciclopedia Microsoft Encarta 99